뇌는 그 활동에 수반하여 대단히 미약한 전류가 나오는데 그 미세한 전위차는 두부 표피상에서 끊이지 않고 변화합니다. 두부에 전극을 붙여 그 전류를 이끌어 증폭기를 거쳐 파형으로 뇌신경 세포의 자발적 전위 변동을 기록하는 것을 뇌파검사라고 합니다. 뇌의 기능적 변화를 파악하는 것으로 뇌혈관 장애나 간질 등의 뇌의 이상이 의심될 때 시행합니다.
이 검사는 뇌의 이상으로 인한 의식장애의 진단, 간질의 진단과 항간질약의 선택, 뇌사 판정 등의 목적으로 간질, 간성혼수, 약물중독 등의 의식장애, 뇌종양, 뇌혈관장애, 두부외상 등에 의한 두개내의 질환 등에서 주로 이용됩니다.

2. 검사 방법 :

외부로부터의 전기적인 교류가 차단된 쉴드룸(Shield room)이라고 불리는 특별한 검사실에서 시행하는데 뇌파계를 이동하여 병동의 침상 곁에서도 시행할 수 있습니다.
침상이나 검사대에 반듯이 누운체로 두피에 십여개의 전극을 붙여 기록합니다. 보통은 안정시, 자지 않고 깨어 있을 때, 눈을 감고 기록합니다. 그러나 간질 검사는 뇌에 자극을 주어 이상뇌파를 유도하는 부하뇌파기록도 합니다. 검사시간은 30분 내지 1시간 정도 소요됩니다. 최근에는 휴대가능형(portable type)이 개발되어 병실이나 수술실에서 검사할 수 도 있습니다.

3. 검사시의 주의 :

• 전극을 두부에 10여개나 달고 주변기기도 위압적이지만 통증도 없고 전연 위험하지 않으므로 편한 마음으로 검사에 임합니다.
• 검사시간이 30분∼1시간 정도로 비교적 길기 때문에 사전에 용변을 마치는 것이 바람직합니다.
• 검사 중 눈을 뜨거나 감거나 하는 지시에 따릅니다.
• 자연수면 또는 약물로 인한 수면시의 뇌파를 기록하는 경우도 있습니다.
• 소아는 엄마나 간호사가 안고 안심시킨 상태에서 검사합니다.