당뇨병의 합병증 중 많은 환자들이 두려워하는 것이 당뇨병성 족부질환이다. 심해지면 절단으로까지 이어질 수 있는 당뇨병성 족부질환을 예방하기 위해서는 우선 혈당조절과 함께 족부질환의 원인과 증상, 예방법에 대해 숙지하고 철저히 관리해야 한다.

당뇨병성 족부질환의 주요 원인은 혈액순환 장애, 신경 장애(감각 신경증, 운동 신경증, 자율 신경증), 면역 저하, 변형 등이다. 혈액순환 장애는 동맥 경화증이 원인이 되어 나타나는 경우가 대부분이다. 당뇨병 환자에게 생기는 혈관 질환의 특징은 보통의 동맥 경화증보다 젊은 연령층에서 나타나며 좀 더 광범위하다. 여성에서도 빈도가 높으며 양측성인 경우가 많고, 급속히 악화되는 경우가 많다.

신경 장애는 말초 신경증에 따른 감각 이상과 자율 신경계의 이상이 가장 문제가 된다. 정상인의 경우 특정 부위에 지속적으로 압력이 가해지면 통증이 유발된다. 통증이 있는 특정 부위가 눌리지 않게 위치를 변동시키면 되지만, 감각이 저하된 경우에는 통증이 없으므로 지속적으로 압력이 가해져서 조직이 죽게 된다. 감각이 저하된 당뇨 환자의 경우에는, 잘 맞지 않는 신발을 1시간 정도만 신더라도 피부가 허는 궤양이 생긴다.

또한 반복적으로 압력이 가해지면 굳은살이 생기며, 굳은살이 있는 부위가 괴사되어 궤양이 생기기도 한다. 이러한 현상은 압력이 많이 가해지는 부분에서 흔하게 나타난다. 이 밖에도 발의 측면이나 발등에 궤양이 생긴 경우에는, 신이 잘 맞지 않는 것이 원인인 경우가 많다. 또한 자율 신경계의 이상으로 땀이 나지 않으므로, 피부가 건조하고 갈라져서 피하 조직으로 균이 침입할 수 있는 환경이 조성된다. 

당뇨병성 족부질환의 치료 목표는 궤양을 예방하고, 일단 궤양이 생기면 조기에 치료함으로써 감염과 조직이 죽는 것을 방지하여, 절단하지 않고도 기능이 좋은 발이 될 수 있게 치료하는 것이다. 이를 위하여 정기적인 검진으로, 위험 요소를 일찍 발견하여 적절히 치료해야 한다.

그러나 제때 치료받지 못해 궤양이 심해지면 절단술을 받기에 이르는데, 절단술을 여러 번 받을수록 영양 상태가 나빠지고, 창상 치유의 가능성은 감소하며, 오래 침상에 누워 있을수록 점차 재활하기가 나빠지고 보행 가능성이 감소한다. 그러므로 처음에 절단 부위를 잘 선택하여 한 번에 수술을 끝내는 것이 가장 바람직하다. 과거에는 하퇴부나 대퇴부를 주로 절단하였으나 현재는 족부에서의 절단술이 많이 시행되고 있다.

◆ 당뇨병성 족부질환의 예방법 10

1. 엄격한 혈당 관리를 한다.

2. 매일 발을 관찰한다.

3. 꽉 끼는 신발을 신지 않는다.

4. 될 수 있는 한 맨발로 걷지 않는다.

5. 화상이나 동상에 주의한다.

6. 발톱을 깎을 때는 일자로 깎고, 상처가 나지 않게 주의한다.

7. 굳은살이나 티눈은 조기에 치료한다.

8. 부드러운 로션을 발라 발이 건조해지고 갈라지는 것을 예방한다.

9. 운동시 발에 상처가 나지 않게 한다.

10. 담배는 절대 피우지 않는다.