개의 후각보다 돼지의 후각이 더 발달됐고 후각수용체 유전자수도 가장 많이 보유하고 있다는 흥미로운 연구 결과가 나왔다.

건국대학교는 동물생명과학대학 박찬규 교수(동물생명공학) 연구팀이 한국·미국·영국·프랑스·덴마크·네덜란드·이탈리아·일본·중국 등 8개국이 참여한 돼지 유전체해독 국제컨소시엄 연구에 참여, 돼지의 후각 수용체 유전자 1,301개를 규명했다고 16일 밝혔다.

후각수용체 유전자는 2004년 노벨생리의학상이 수여된 분야로 밝혀진 돼지의 후각수용체 유전자 수에서 알 수 있듯이 후각기능은 포유동물의 생리기능중 가장 많은 수의 유전자가 관여하는 시스템이다.

연구결과에 따르면 돼지의 후각수용체 유전자수(1,301개)는 사람보다는 매우 많으며 쥐와 심지어는 개(1,094개)보다도 많다. 돼지가 후각 기능이 매우 발달한 동물임이 유전정보 차원에서 증명된 것이다.

또 종 특이적 후각수용체 유전자도 가장 많이 보유한 것으로 분석됐다.

이러한 결과는 프랑스에서 돼지를 이용하여 송로버섯을 찾는 것이 돼지의 우수한 후각을 이용한 것임을 뒷받침하는 자료가 될 수 있을 것이다.

이 연구결과는 ‘유전체 해독을 통한 돼지의 집단통계학적 및 진화학적 분석’이란 제목으로 세계적 과학저널 ‘네이처’(nature)지에 표지논문으로 발표됐다.

출처: 건강을 위한 첫걸음 하이닥 (www.hidoc.co.kr)