암예방은 물론 면역체계를 향상시키는 데 중요한 역할을 하는 카르테노이드계 화합물인 라이코펜(lycopene)을 효율적으로 생산할 수 있는 대장균 개발법이 국내연구진에 의해 최초로 성공해 관심이 집중된다.

KAIST는 생명화학공학과 이상엽(46세/생명과학기술대학 학장/바이오융합연구소 공동소장) 특훈 교수 연구팀이 바이오기반 화학물질 생산에 핵심이 되는 생산균주를 효율적으로 제작하는 방법을 개발했다고 28일 밝혔다. 이번 연구는 최형석 박사(36세/한화케미칼 근무)의 학위논문연구로 김태용 박사(34세/연구교수)도 참여했다.

연구팀은 미생물의 대사능력을 증폭할 수 있는 방법을 가상세포 모델을 이용해 효율적으로 찾아내는 기술을 개발했다.

이어 이 기술을 유용한 화학물질인 라이코펜(lycopene) 생산에 적용해 실제 대량생산이 가능한 미생물(대장균) 제작에 성공했다.

라이코펜(lycopene)은 암예방 및 면역체계를 향상시키는데 중요한 역할을 하는 카르테노이드계 화합물이며, 활성산소를 막아주어 항산화제의 역할도 한다.

신규 균주개발 방법은 시스템 대사공학기술과 생물공정기술의 접목을 통해 유전자 증폭 타겟을 예측할 수 있는 방법을 처음으로 제시했다는데 큰 의미가 있다. 현재 관련 기술에 대해 전 세계 특허 출원 중이다.

한편, 이번 연구결과는 미국 미생물학회에서 발간하는 응용환경미생물지(AEM, Applied and Environmental Microbiology) 3월 26일자 온라인판에 게재됐다.

또한 지난 23일 미국 사이언스지(Science)에 ‘긍정적 강화’라는 제목의 편집장 선정논문(Editors' Choice)에서 소개됐다. 사이언스지의 에디터스 초이스는 각 과학 분야의 연구 중 가장 혁신적이고 주목되고 있는 논문을 엄선하는 코너다.

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