예로부터 단 한 가지 해로움에 백 가지 이로움이 있는 식품이라고 해서 일해백리(一害百利)라 불린 ''마늘''이 최근 건강식품의 선두 주자로 자리매김하고 있는 블랙푸드 열풍에 가세하면서 흑마늘로 새바람을 일으키고 있다.

마늘은 일해백리라 하는 만큼 효능이 다양한데 살균 및 항균, 항암, 해독작용 외에 강장 및 피로회복에 뛰어난 효능이 있고, 노화를 억제하고 체력을 증진시키며, 냉증, 고혈압, 당뇨, 동맥경화, 아토피성 피부염 등에도 효과가 있는 것으로 알려져 있다.

마늘에서 단 한 가지 해로움이라는 것은 마늘 특유의 자극적인 냄새인데, 흑마늘은 이러한 마늘을 발효-숙성시킴으로써 단 한 가지 해로움까지 제거한 것으로 무해백리(無害百利) 한 웰빙식품으로 선풍적인 인기를 얻고 있는 것이다.

특허청은 흑마늘에 관련된 특허출원은 2010년 3월까지 모두 122건이 출원되었는데 2006년까지 출원건수가 단 2건에 불과했던 것이 2007년 이후 급격히 증가해 연간 30건을 넘고 있다고 11일 발표했다.

특허청은 "이는 2007년 이후 불어닥친 블랙푸드 열풍으로 흑마늘 관련 식품산업이 급속하게 팽창했기 때문인 것으로 보인다"고 해석했다.

블랙푸드란 말 그대로, 검은콩, 검은깨, 흑미, 가지, 자두, 포도, 오디, 블루베리, 김, 미역, 다시마, 목이버섯, 수박씨, 오징어 먹물 등 검은색을 띤 식품을 가리키는데 검은색 식품이 몸에 좋은 이유를 혹자는 음양오행에서 찾기도 하고, 혹자는 안토시아닌이 많이 함유되어 있기 때문이라고도 한다.

이러한 가운데 유백색의 마늘이 검게 숙성돼 블랙푸드 열풍에 가세한 것.

마늘을 흑마늘로 가공하면 자극적인 냄새의 휘발성 유황화합물이 줄어들어 마늘 특유의 냄새가 나지 않게 될 뿐만 아니라 새콤달콤하고 쫄깃쫄깃해져서 남녀노소 누구나 부담 없이 먹을 수 있다.

또 S-아릴시스테인 등이 생성되고 폴리페놀의 함량이 증가해 일반적으로 알려진 마늘의 효능 외에도 항산화력이 증가되고 콜레스테롤이 저하돼 암과 심장질환 및 동맥경화 예방효과가 있고, 면역항진작용이 증대되는 등 다양한 효능이 더해진다.

한편, 흑마늘의 출원동향을 살펴보면 흑마늘의 효능을 목적으로 한 식품, 약품, 화장품 등에 관한 것이 64건으로 53%를 차지해 가장 많았다. 제조방법이 48건으로 39%, 제조장치가 10건으로 8%를 차지하고 있다.

식품, 약품, 화장품 등에 관한 출원을 구체적으로 살펴보면, 약학 조성물이 12건으로 가장 많은 19%를 차지하고, 술과 전통장류가 각각 9%, 건강보조식품이 8%, 화장료 조성물이 8%, 기타 식품이 나머지 47%였다.

특허청은 "시장동향을 보면 최근 많은 식품업체가 관련 제품을 내놓으면서 시장이 빠르게 확대되고 있는데 몇몇 업체는 해외시장 공략에도 성공하고 있다"면서 "게다가 앞으로 식품 관련 대기업과 유명 제약사들도 흑마늘 관련 산업에 참여할 예정이어서 시장이 더욱더 커질 것으로 예상된다"고 말했다.

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