회사원 김씨는 몇 달 전부터 목을 젖히거나 돌릴 때 뻐근함을 느꼈지만 피곤해서 그런 것이라 생각하고 별다른 행동을 취하지 않았다. 얼마 후 목과 어깨의 지속적 통증으로 오십견일꺼라 생각하고 한의원에서 침을 맞고 집에서 찜질을 했지만 효과는커녕 심해지는 통증으로 병원을 찾아야 했다. 진단은 목 디스크. 김씨는 수술이 필요하다는 말에 덜컥 겁이 났다.

최근 김씨처럼 머리, 목, 어깨 통증을 호소하는 환자가 부쩍 늘었다. 대부분은 두통이 심하면 진통제를 먹고 어깨가 아프면 근육이 뭉쳤거나 오십견이라고 판단하게 된다. 이로 인해 초기에 치료할 수 있는 시기를 놓치게 되고 목 디스크라고 하면 무조건 수술이라고 생각되어 치료를 꺼려하기도 한다.

목 디스크 초기에는 목에만 통증이 느껴지지만 점차 튀어나온 경추추간판이 팔로 가는 신경을 압박하면서 목을 거쳐 어깨, 팔, 손에 저린 통증이 나타나고 두통까지 동반될 수 있고 방치할 경우 마비까지 올 수 있다. 목 디스크 진료를 받아도 디스크라고 하면 수술 받아야 한다는 생각에 치료를 미루기도 한다. 특히 목은 다리까지 가는 중요한 신경다발인 척수가 지나가는 부위다 보니 수술을 하기가 더욱 조심스럽다. 이 때문에 목 디스크로 통증이 심하더라도 참고 버티다 증세를 악화시키는 경우가 흔하다.

목 디스크 치료를 일찍 시작하면 약물치료, 물리치료, 운동치료 같은 비수술 치료만으로도 호전될 수 있다. 또한 비수술적 치료로 경추 신경성형술을 시행하기도 한다. 경추 신경성형술은 c-arm(영상촬영장비)을 통해 직접 보면서 카테터를 디스크와 신경압박부위까지 집어넣어 유착되거나 눌린 신경을 풀어주고 약물을 주입해 염증과 부종 및 주변조직과의 유착을 제거하는 시술이다. 통증이 없고 전신마취가 필요 없으며 흉터도 없는데다 수혈할 위험이 없다.

출처: 건강을 위한 첫걸음 하이닥 (www.hidoc.co.kr)