치매가 가족의 사망, 암선고 같은 중병의 진단, 심각한 경제적 어려움 등에 인한 감정적 스트레스와도 연관이 있을 수 있다는 연구결과가 나왔다.

아르헨티나 부에노스아이레스 대학병원 신경과전문의 에드가르도 레이치(edgardo reich) 박사가 평균연령 72세의 치매환자 107명을 같은 연령대의 건강한 사람들을 대조군으로 하여 실시한 연구결과 치매환자는 치매 진단 전 3년 사이에 배우자나 자녀의 죽음 또는 중병 진단, 심각한 경제적 어려움 등과 같은 사건으로 깊은 슬픔과 감정적 스트레스(stress, grief and sorrow)를 받았을 가능성이 높은 것으로 나타났다고 발표했다.

치매 진단 전 3년 사이에 극심한 감정적 스트레스를 경험한 경우가 건강한 사람들은 24%에 그친 반면 치매환자는 4명 중 3명꼴인 73%로 나타났다. 치매환자가 겪은 상황을 자세히 살펴보면 배우자 또는 연인의 사망이 21명, 자녀의 사망 14명, 강도 또는 신체적 상해를 경험한 경우는 20명 등으로 조사됐다.

레이치 박사는 연구결과에 대해 “극심한 스트레스가 뇌의 퇴행 과정에 일종의 촉매처럼 작용해 신경내분비 시스템과 면역체계의 기능부전을 자극함으로써 치매 초기증세를 유발시킬 수 있음을 보여주는 것”이라고 설명했다. 이에 덧붙여 “관련 메커니즘에 대한 조사가 더 필요하겠지만 특히 노인층에서의 감정적 건강 상태에 주목할 필요가 있다는 것만큼은 명백하다”고 주장했다.

이 연구결과는 체코 프라하에서 열린 유럽신경학회(european neurological society) 22차 학술회의에서 발표됐다고 메디컬 뉴스 투데이가 14일 보도했다.

출처: 건강을 위한 첫걸음 하이닥 (www.hidoc.co.kr)