신경을 쓸 일이 생기거나 자극적인 음식을 먹은 뒤 화장실을 수시로 드나들게 되는 ‘과민성 장증후군’ 환자가 꾸준히 증가히 증가하고 있는 가운데, 진료인원의 절반은 40~60대의 중·장년층이고 가장 큰 원인은 ‘스트레스’라는 조사결과가 나왔다.

건강보험심사평가원은 최근 5년간(2008∼2012년)의 심사결정자료를 이용해 ‘과민성 장증후군’에 대해 분석했다고 밝혔다. 그 결과, 진료인원은 2008년 149만 명에서 2012년 162만 명으로 5년새 약 13만 명(8.7%)이 증가했고, 연평균 증가율은 1.7%로 나타났으며, 총진료비는 2008년 약 584억원에서 2012년 약 763억 원으로 5년새 약 179억 원이 증가(30.8%)해 연평균 5.5%씩 증가한 것으로 나타났다.

'과민성 장증후군‘ 진료인원을 성별로 분석해 본 결과 2012년을 기준으로 남성이 약 47%, 여성은 약 53%로 성별에 의한 큰 차이는 없는 것으로 나타났다. 2008년∼2012년 진료인원의 연평균 증가율은 남성이 2.1%, 여성이 1.3%로 남성이 0.8%p 더 높게 나타났다.

10세 구간 연령별 점유율은 2012년을 기준으로 50대 20.5%, 40대 16.0%, 60대 14.3%의 순으로 나타났다. 특히, 40∼60대의 점유율이 50.8%로, 자극성 장증후군 진료인원의 2명 중 1명은 40∼60대의 중·장년층인 것으로 나타났다.

과민성 장증후군의 대표적인 증상은 아랫배의 통증과 함께 배변 습관이 바뀌는 것으로, 변비와 설사가 교대로 반복되거나, 배변 후 증상 완화, 점액질 변, 잦은 트림, 방귀 등이 나타난다. 또한, 특별한 치료법이 없기 때문에 불편함을 완화시키기 위해 증상을 조절하는 방법을 사용하며, 6개월 이상이 소요된다.

2012년 기준 과민성 장증후군 외래 진료인원은 약 161만 명, 입원 진료인원은 약 1만 명으로, 대부분의 진료인원은 외래 방문하여(전체환자의 99.4%) 대증적인 요법으로 치료하는 것으로 나타났다. 2012년에 증세가 심하여 응급실을 방문한 진료인원은 892명으로, 전체 진료인원 1만 명 중 6명은 응급실을 찾은 것으로 나타났다.

과민성 장증후군은 복통, 복부 팽만감과 같은 불쾌한 소화기 증상과, 설사 혹은 변비 등 배변장애 증상을 반복적으로 느끼는 만성적인 질환으로, ct나 내시경 등의 검사상 원인 질환을 찾을 수 없는 것이 특징이다.

근본적인 원인은 밝혀져 있지 않지만, 가장 큰 원인으로는 정신적 스트레스를 꼽으며, 과음, 자극적인 음식, 불규칙한 식생활 습관 등 여러 원인에 의해 장의 운동기능과 내장의 감각기능에 이상이 생겨 발생하는 것으로 알려져 있다.

과민성 장증후군은 오랜 기간 계속되거나 재발해도 건강에 커다란 문제를 일으키지는 않는지만, 환자의 정신적·육체적 고통과 함께 일상생활에 부정적인 영향을 미쳐 삶의 질을 저하시킬 수 있으므로, 증상이 심한 경우에는 전문적인 치료를 받는 것이 좋다.

◆ 과민성 장증후군 치료방법

① 정신요법: 자극성 장증후군을 악화시키는 스트레스나 심리적 불안을 제거하기 위해 사용하며, 신경 안정제 등의 약물이 필요하기도 하다.

② 식이요법: 술, 카페인, 기름진 음식과 같이 대장에 자극을 줄 수 있는 음식을 피하고 규칙적으로 식사하는 것이 중요하다.

③ 약물요법: 진정제, 지사제, 완화제 등의 약제를 이용하여, 비정상적인 장의 운동 기능이나 감각기능을 회복시켜 변비와 설사, 복통 등의 증상을 완화한다.

④ 운동요법: 걷기나 달리기 등의 유산소 운동을 통해 장 기능을 활성화하고, 스트레스를 줄여 증상을 호전시킨다.

출처: 건강을 위한 첫걸음 하이닥 (www.hidoc.co.kr)