친구끼리는 낯선 사람보다 유전자가 유사한 경향이 있다는 연구결과가 발표됐다.

미국 캘리포니아대학 샌디에이고 캠퍼스의 제임스 파울러 교수 연구팀과 예일대학 니컬러스 크리스타키스 연구팀이 매사추세츠 프레이밍햄 주민 1,932명을 대상으로 1970년부터 2000년대 초까지 연구 조사한 결과 이같이 밝혔다.

연구팀은 친분이 있는 1,367쌍과 친분이 전혀 없는 120만 쌍을 구별한 뒤 46만 7,000쌍의 유전자 정보를 조사해 친분 있는 사람들 간의 유전자 유사성과 친분이 없는 사람들 간의 유사성을 비교했다.

연구결과, 친분이 있는 그룹의 유전자 정보가 친분이 전혀 없는 그룹보다 비슷한 것으로 나타났다. 특히 후각에 영향을 주는 유전자가 친구 사이에 더 유사한 것으로 나타났다.

연구팀은 친구 사이 유전자 정보가 모르는 사람에 비해 유사한 이유에 대해 명확하게 밝히지는 못했지만, 유전자가 비슷한 사람들은 환경이 비슷한 경우가 많았으며 그 결과 서로 만날 가능성이 높았고 친해질 확률도 높다고 설명했다.

연구를 이끈 파울러 교수는 “이 연구 결과가 아일랜드와 이탈리아계가 압도적으로 많은 프레이밍햄 주민 외 사람들에게도 적용되는지 알 수 없다. 하지만 친구 사이에 유전자 유사성이 있다는 연구결과는 인간 진화 관련 이론에 중요할 수 있으며 이타주의와 같은 행동발전을 설명하는 데 도움이 될 것”이라고 덧붙였다.

이 연구결과는 ‘미국 국립과학원회보(proceedings of the national academy of science)에 실렸고 메디컬뉴스투데이가 보도했다.

출처: 건강을 위한 첫걸음 하이닥(www.hidoc.co.kr)