건강보험심사평가원(이하 심평원)이 눈의 날(11월 11일)을 맞아 최근 5년간(2009~2013년)의 심사 결정 자료를 이용하여 ‘황반변성(h35.3, 황반 및 후극부의 변성)’에 대해 분석한 결과, 환자의 절반 이상이 70대 이상이며 연령이 높을수록 황반변성이 많이 발생하고 있다고 발표했다.

황반변성(macular degeneration)은 안구 내(눈의 안쪽 망막의 중심부)의 물체를 선명하게 볼 수 있게 해주는 신경조직인 황반부에 변성이 일어나는 질환으로 시력이 감소하거나 사물이 찌그러져 보이는 증상(변시증)들이 일어나게 된다. 크게 비삼출성(건성)과 삼출성(습성)으로 나눌 수 있는데, 삼출성 황반변성은 시력저하에 크게 영향을 미치며 그대로 내버려둘 경우 실명에 이르기도 한다.

심평원의 분석결과 황반변성의 진료인원은 2009년 약 11만 2천 에서 2013년 약 15만 3천 으로 5년간 약 4만 1천 명(36.6%)이 증가했고, 연평균 증가율은 8.1%로 나타났다. 황반변성 진료인원을 연령구간별로 보면 2013년 기준으로 70세 이상 구간의 진료인원이 전체 진료인원의 50.6%로 절반 이상을 차지하고 있으며, 60대 28.2%, 50대 14.6% 순으로 연령이 높을수록 진료인원이 많은 것으로 나타났다. 노화현상은 황반변성을 일으키는 원인 중 하나로 진료인원의 연령이 높을수록 많이 발생하고 있다.

황반변성은 모눈종이 등을 통한 간단한 자가진단을 통해 알 수 있는데, 이는 정확하지 않으므로 안과에서 정밀검사 등을 통해 정확한 진단을 받아야 한다. 황반변성의 가장 큰 원인은 나이가 증가할수록 뚜렷한 이유 없이 발생하며, 가족력, 인종, 흡연 등과 관련이 있다고 알려졌다.

심사평가원 김하경 진료심사평가위원은 “황반변성을 예방하기 위해서는 가장 먼저 정기적인 망막검사를 받고, 일상생활에서는 금연, 강한 자외선 밑에서 선글라스 착용, 건강한 식습관으로 항산화 작용 높이기 등을 실천해야 한다”고 말했다.

2014년 11월 1일부터 황반변성 치료제의 사용횟수 증가 및 교체 투여에 대한 건강보험 적용이 확대 시행되며, 시행 첫해 약 1만 명의 황반변성 치료제 사용 환자가 연 256억 원의 보험혜택을 받게 될 예정이다.

출처: 건강을 위한 첫걸음 하이닥(www.hidoc.co.kr)