흡연을 하면 니코틴뿐만 아니라 수많은 독성물질들을 흡입하게 된다. 또한 담배 연기는 4,000여 가지의 화학물질로 이루어져 있다. 국제암연구소(iarc)에서는 담배에 62종의 발암물질이 들어있으며, 그 중 인간에서 발암성이 확인된 1종 발암물질은 총 15종이라고 발표했다.

담배의 성분 중 대표적인 것이 니코틴, 타르, 일산화탄소이며 흡연자가 담배를 끊지 못하는 가장 중요한 요인은 습관성 중독물질인 담배의 니코틴 때문이다. 흡입된 니코틴은 흡입 후 빠른 시간 안에 뇌에 도달하여 흥분, 진정 효과를 나타내며 흡연 후 20~40분이 지나면 니코틴 효과가 사라지게 되지만 재흡연을 유도하게 된다.

흡연 욕구를 억제하는 많은 행동 전략 중 아래 “4d”는 비교적 쉽게 기억할 수 있는 방법이다. 제40회 보건의 날(4월 7일)을 맞아 건강한 생활습관 확산을 통한 만성질환 예방을 위해 흡연자가 실천할 수 있는 금연 방법을 알아본다.

◆ 행동전략 4d
ㆍdelay(흡연 충동 늦추기)
-5분 후에는 흡연 충동이 약해지고 당신의 금연 의지가 돌아올 것이다.
ㆍdeep breathe(심호흡하기)
-길고 천천히 숨을 들이쉬고 천천히 내뱉는다. 이것을 3회 반복하라.
ㆍdrink(물을 천천히 마시기)
-입안에 약간 오래 넣어두고 맛을 음미한다.
ㆍdo something else(흡연으로부터 마음이 떠나도록 무언가를 하라)
-운동을 하는 것이 좋은 대안이다.

금연 중에 나타나는 금단증상으로는 불면증, 피로감, 긴장, 신경과민, 두통, 기침, 가래, 정신집중장애 등이 있으나 개인의 차이가 많다. 금단증상은 금연 후 4일 후에 최고치로 올라가고 5~10일 동안 서서히 감소한다. 신체적 금단증상은 길어야 1~2주 정도면 대개 사라지게 되므로 그 기간만 잘 참고 넘기는 것이 중요하다.

금연을 위한 건강한 사회환경 조성도 중요하다. 흡연자에게 있어 효과적인 금연교육은 지속적이고도 반복적이어야 하며 적극적인 금연정보의 제공이 금연 효과가 크다는 것은 여러 연구를 통해 밝혀진 바 있다. 일단 흡연을 시작하면 금연이 어려우므로, 어린 나이부터 흡연 자체를 시작하지 못하도록 예방하는 것이 중요하다.