국내 연구진이 알츠하이머 치매를 유도하는 새로운 유전자를 발견해내 앞으로 치매 치료제 개발에 도움이 될 것으로 기대된다.

질병관리본부 국립보건연구원 생명의과학센터 뇌질환과 고영호 박사팀은 수모(sumo1)라는 단백질이 알츠하이머 치매를 유발하는 독성 물질인 베타아밀로이드 펩타이드(이하 아밀로이드)의 생성을 유도함을 발견했다.

알츠하이머 치매는 신경 독성물질인 아밀로이드가 뇌에 축적되어 발병되는데, 이번 연구결과를 통하여 아밀로이드가 뇌에 생성되는 과정을 제어할 수 있는 실마리를 찾은 것. 특히 알츠하이머병이 전체 치매환자의 약 70%를 차지하는데 아직 효과적인 치료제가 없는 상태로 병을 유발하는 위험인자도 정확하게 파악되고 있지 않아 예방에 많은 어려움이 있었다.

이번 연구는 알츠하이머병 환자의 뇌에서 특이적으로 관찰되는 병리소견인 노인성 신경반(senile plaque)의 주성분이자 치매 유발 물질로 알려진 아밀로이드 생성을 유도하는 새로운 유전자 sumo1을 발견한 것으로 치매가 생기도록 형질 조작한 실험용 생쥐의 뇌조직에서 sumo1이 증가됨을 확인했고, sumo1이 아밀로이드 베타 생성효소인 bace와 결합, 아밀로이드 생성을 증가시킴을 규명했다.

또한, sumo1의 발현을 억제하거나, sumo1의 기능을 억제하는 펩타이드에 의해 아밀로이드 생성이 억제됨을 확인했다.

sumo1은 타깃단백질에 결합되어 단백질의 기능을 조절하는 작은 단백질로 알려졌었으나, 이번 연구를 통해 독성물질인 아밀로이드 생성을 유도할 수 있는 새로운 기능이 밝혀진 것이다.

국립보건연구원 관계자는 “본 연구결과를 기반으로 하여 치매 발병을 저해하거나 완화시킬 수 있는 기술을 개발하고자 한다.”고 밝혔다.

관련 연구 결과는 노화연구계의 저명 국제 학술지(science citation index, sci급)인 ‘노화신경생물학지(neurobiology of aging)’에 게재될 예정이다.

출처: 건강을 위한 첫걸음 하이닥 (www.hidoc.co.kr)