섭식장애로 진료를 받은 환자는 연평균 4.5% 증가하였으며 2명 중 1명은 10～30대의 젊은 층이었다. 또한, 20대 섭식장애 환자 중 남성이 약 18.9%~23%, 여성은 약 77%~81.1%로 여성이 남성보다 약 4배 더 많은 것으로 건강보험심사평가원의 조사 결과 나타났다.

음식 섭취와 관련된 이상 행동과 생각을 통틀어 일컫는 섭식장애는 신경성 식욕부진증(거식증), 신경성 과식증(폭식증) 등이 있다.

섭식장애의 원인은 뇌의 이상으로 인한 생물학적 요인, 날씬함을 강조하는 사회적 경향 및 심리학적 요인 등으로 인한 스트레스가 복합적으로 작용하는 것으로 알려져 있다.

신경성 식욕부진증이란 체중이 느는 것에 대한 극도의 공포를 보이고, 최소한의 정상체중을 유지하는 것을 거부하며 살을 빼려는 지속적인 행동을 보인다.

지속적인 체중감소는 저체온, 저혈압, 무월경, 탈수 등 여러 가지 신체적 합병증으로 심각한 내과적 문제가 동반될 수 있다. 또한, 스스로 식사를 줄이거나 굶는 행동을 하며 음식이 눈에 띄지 않게 집안 곳곳에 숨겨 놓는 등 음식을 대상으로 한 부적절한 행동을 보이는 경우가 많다.

신경성 식욕부진증에서와 같은 저체중을 보이지는 않지만, 체중 증가에 대한 공포를 보이고 자신의 체중, 체형에 대해 부적절하게 인지하는 신경성 과식증은 일반적으로 과식이나 폭식 행동이 먼저 한 후 그에 대한 보상행동으로 스스로 구토를 하거나 하제 및 이뇨제, 기타 약물 남용 등을 하게 된다.

섭식장애 치료의 가장 큰 목표는 식습관 교정이다. 이를 위해 인지행동치료, 역동적 정신치료, 가족치료 등과 함께 적절한 약물치료를 병행한다.

특히 섭식장애 환자는 본인에게 낮은 자존감으로 우울증이 동반되는 경우가 많은데, 치료를 위해 가족과 주변인의 꾸준한 협조가 필요하다.

출처: 건강을 위한 첫걸음 하이닥(www.hidoc.co.kr)