어린 나이에 학대를 받은 어린이는 스트레스에 반응하는 뇌의 유전자가 바뀐다고 한다.

캐나다 맥길 대학(McGill University) 마이클 미니(Michael Meaney) 교수 연구팀은 어린 시절 받은 학대와 성인기의 자살 간의 관련성을 알 수 있는 연구를 진행하였다.

연구팀은 어린 시절 학대를 받았던 12명의 자살자와 학대를 받지 않았던 12명의 자살자 뇌를 비교해 보았다.

그 결과 학대를 받았던 자살자 그룹의 경우 글루코코티코이드 수용체(Glucocorticoid receptor)의 활성이 감소한 화학적인 변화가 있는 것으로 나타났다고 한다.

글루코코티코이드 수용체는 스트레스를 조절하는 역할을 담당하는 중요한 호르몬으로 이 호르몬의 활성이 떨어질 경우 스트레스에 대항하는 능력도 떨어져 비정상적인 높은 스트레스를 유지하게 된다.

연구팀은 활성이 떨어진 이유로 뇌가 한창 발달할 유년기에 장기간에 걸쳐 받았던 학대에 따른 유전자의 변화를 들고 있다.

이번 연구는 영국 BBC 등이 23일(현지시간) 보도했다.

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