식품의약품안전청은 전자담배와 전자식흡연욕구저하제는 외관상 차이가 별로 없어 소비자가 혼동하기 쉬우므로 구입시 니코틴이 들어있는지 여부를 꼭 확인하고 구매할 것을 당부했다.

전자담배는 중독성이 있는 니코틴이 들어있고 전자식흡연욕구저하제는 니코틴이 들어있지 않다. 니코틴이 들어있는 전자담배는 담배 대신 사용하는 제품으로 기획재정부가 담배사업법으로 관리하고 있으나, 니코틴이 없는 전자식흡연욕구저하제는 금연보조를 목적으로 사용되며 의약외품으로 분류되어 약사법으로 관리된다.

참고로 전자식흡연욕구저하제 구성품의 교체 사용이 가능한 액상카트리지 또는 대용량 배터리 등은 변경허가를 거쳐 별도 판매를 허용하고 있다. 전자식흡연욕구저하제를 허가 받은 업체의 경우 액상카트리지를 별도로 제조ㆍ수입하여 판매하고자 할 경우에는 포장단위만 추가하는 변경허가를 받아야 하고, 대용량 배터리를 판매하고자 하는 경우에도 마찬가지로 식약청의 전기기계적 안전시험을 통과해야 한다.

니코틴이 함유된 전자담배의 효과에 대한 진위여부가 논란이 되고 있다. 금연을 결심한 흡연자에게 전자담배의 판매자는 시간과 장소에 구애받지 않고 자유롭게 흡연할 수 있다고 현혹해 담배 대신에 선택했다가 오히려 전자담배 중독에 빠져 낭패를 당하는 사례도 점차 늘고 있다고 한다.

이에 한국금연연구소는 니코틴이 함유된 전자담배가 사실상 더 큰 위험을 내포하고 있으며, 특히 니코틴 함유 전자담배 중 일부 제품은 니코틴 함량 표시와 실제 함량이 달라 니코틴 과다흡입으로 인한 모든 혈관계통의 질환위험을 경고했다.

한편 호주, 캐나다, 홍콩 등 일부 국가에서는 이미 니코틴 함유 전자담배의 사용을 금지하고 있는 상태다.

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